พลาสติกเป็นวัสดุที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายในปัจจุบัน เนื่องจากมีคุณสมบัติที่หลากหลาย เช่น น้ำหนักเบา ทนทาน ราคาถูก สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ และที่สำคัญคือสามารถขึ้นรูปเป็นผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ได้ตามความต้องการ หนึ่งในกระบวนการขึ้นรูปพลาสติกที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือกระบวนการเป่าขึ้นรูป (Blow molding)
กระบวนการเป่าขึ้นรูปเป็นกระบวนการขึ้นรูปพลาสติกแบบหนึ่งที่ใช้ความร้อนหลอมพลาสติกให้กลายเป็นของเหลว จากนั้นจึงฉีดเข้าไปในแม่พิมพ์ที่มีรูปร่างตามต้องการ จากนั้นจึงใช้ลมเป่าเข้าไปในของเหลวพลาสติกเพื่อให้เกิดการขยายตัวและยึดเกาะกับผนังแม่พิมพ์ ทำให้เกิดชิ้นงานพลาสติกที่มีรูปร่างตามแม่พิมพ์
กระบวนการเป่าขึ้นรูปสามารถผลิตบรรจุภัณฑ์พลาสติกได้หลากหลายรูปแบบ เช่น ขวด กระป๋อง ถัง แกลลอน ถุง กล่อง เป็นต้น บรรจุภัณฑ์พลาสติกที่ผลิตด้วยกระบวนการเป่าขึ้นรูปมีข้อดีหลายประการ เช่น
- ผลิตได้จำนวนมากในระยะเวลาอันสั้น
- ต้นทุนการผลิตต่ำ
- ชิ้นงานมีรูปร่างสวยงาม ทนทาน และแข็งแรง
- สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้
ตัวอย่างบรรจุภัณฑ์พลาสติกที่ผลิตด้วยกระบวนการเป่าขึ้นรูป ได้แก่
- ขวดพลาสติกสำหรับบรรจุน้ำดื่ม เครื่องดื่ม น้ำมันพืช น้ำยาทำความสะอาด
- กระป๋องพลาสติกสำหรับบรรจุเครื่องดื่ม อาหาร ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด
- ถังพลาสติกสำหรับบรรจุน้ำยา น้ำมัน สารเคมี
- แกลลอนพลาสติกสำหรับบรรจุน้ำมันเครื่อง น้ำยาทำความสะอาด
- ถุงพลาสติกสำหรับบรรจุอาหาร สินค้าอุปโภคบริโภค
- กล่องพลาสติกสำหรับบรรจุสินค้า อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์
กระบวนการเป่าขึ้นรูปเป็นเทคโนโลยีการผลิตบรรจุภัณฑ์พลาสติกที่แพร่หลายในปัจจุบัน เนื่องจากมีข้อดีหลายประการ ทั้งในด้านการผลิตและคุณภาพของชิ้นงาน บรรจุภัณฑ์พลาสติกที่ผลิตด้วยกระบวนการเป่าขึ้นรูปจึงพบได้ทั่วไปในชีวิตประจำวัน
